Kovové materiály s kovovými vlastnostmi jsou často tvořeny dvěma nebo více kovovými prvky nebo přidáním jiných nekovových prvků na bázi kovu prostřednictvím legovacích procesů (tavení, mechanické legování, slinování, napařování atd.) se nazývají slitiny. Ale slitina může obsahovat pouze jeden kovový prvek, jako je ocel. (Ocel je obecný termín pro feroslitiny s obsahem uhlíku mezi 0,02 % a 2,00 % hmotnosti)
Zde je třeba poznamenat, že slitina není obecnou koncepční směsí nebo dokonce čistou látkou, jako je jednofázová intermetalická sloučenina. Přidané legující prvky mohou vytvářet pevné roztoky, sloučeniny a produkovat endotermické nebo exotermické reakce, čímž mění kov. Povaha matrice.
Tvorba slitin často zlepšuje vlastnosti elementárních prvků. Například pevnost oceli je větší než pevnost jejího hlavního prvku, železa. Fyzikální vlastnosti slitiny, jako je hustota, reaktivita, Youngův's modul, elektrická vodivost a tepelná vodivost, mohou být podobné základním prvkům slitiny, ale pevnost v tahu a pevnost ve smyku slitiny obvykle souvisí s vlastnostmi prvků, které je tvoří. s velkými rozdíly. Je to proto, že uspořádání atomů ve slitině a prvku je velmi odlišné.
Malé množství určitého prvku může mít velký vliv na vlastnosti slitiny. Například nečistoty ve feromagnetických slitinách mohou změnit vlastnosti slitiny.
Na rozdíl od čistých kovů nemá většina slitin pevný bod tání. Když je teplota v rozmezí teplot tání, je směs ve stavu koexistence pevné látky a kapaliny. Proto lze říci, že bod tání slitiny je nižší než bod tání kovového komponentu. Viz eutektická směs. Mezi běžné slitiny je mosaz slitinou mědi a zinku; bronz je slitina cínu a mědi, používá se na sochy, ozdoby a kostelní zvony. Některé měny používají slitiny (například slitiny niklu).